研究人员如何帮助拯救和增加阿拉巴马州的黑熊数量

珍娜·马尔扎恩带着目的打开哈里特的下颚，取出一颗牙齿，这颗牙齿将决定这只熟睡的熊的年龄。

这只是这位27岁的奥本大学研究生必须做的众多责任之一，而哈里特则在冰袋上打盹。必须在熊的脖子上戴上gps追踪项圈。哈里特的耳朵上将贴上两个标签。头发样本将被提取用于DNA研究。

时间很重要。两小时之内，熊就会从睡梦中醒来，回到野外。

“她一点感觉都没有，”马尔扎恩说，她很平静，但动作很快，她把体温计插入哈里特的肛门，给她量体温。熊的体温是正常的。

哈里特是一只年轻的母熊，估计重127磅。当她在莫比尔县八英里的树林里游荡时，她看起来很健康，直到她被困在一个8英尺乘4英尺的笼子里过夜，这个笼子大到足以暂时容纳一只重达300磅的熊。

马尔扎恩和一群志愿者在日出时到达，检查这只熊，并给它注射了一剂特拉唑(一种美学和安定的结合)。

对马尔扎恩来说，哈里特的健康状况是暂时的解脱。总的来说，像哈里特这样以莫比尔县为家的黑熊的健康状况令人担忧。奥本大学在过去四年中进行的一项研究显示，该地区超过四分之三的黑熊幼崽正在死亡，这一数据令人震惊。

马尔扎恩的工作集中在试图找出原因。很多人怀疑，拯救这些熊的工作可能会持续数年。

在过去的两年里，作为奥本整体黑熊研究的一部分，马尔扎恩已经捕获了32只熊。在过去的四年里，22只2岁以下的熊宝宝被困住并戴上了项圈。其中17人已经死亡。

“我们有很高的死亡率，我们想找出原因，”马尔扎恩说，她是密歇根州皇家橡树市的本地人，正在攻读野生动物科学硕士学位，研究黑熊的生殖生态学。

马尔扎恩是密歇根大学2017届毕业生。虽然她的姓氏听起来很熟悉，但她与奥本大学前足球教练并无亲缘关系。

承担研究

阿拉巴马州西南部的担忧与阿拉巴马州东北部截然不同，东北部的迪卡尔布、切罗基和埃托瓦县的黑熊数量非常多。

与莫比尔县相比，阿拉巴马州东北部的黑熊曾经被认为是一个很小的种群，但在过去的一年里，黑熊的数量从2012年的11只增加到75只以上。

托德·斯特里(Todd Steury)是野生动物生态学家，自2008年以来一直是奥本大学的助理教授，他负责监督熊的研究项目，并在他的实验室里完善了诱捕和标记技术。

奥本大学自2010年以来一直领导着该州对熊的研究，当时阿拉巴马州首次开始通过美国鱼类和野生动物管理局获得联邦资金来进行熊的研究。这项研究是为了更好地了解阿拉巴马州哺乳动物的栖息地。

“当我们刚开始的时候，我们对阿拉巴马州的黑熊数量知之甚少，”阿拉巴马州保护和自然资源部的国家野生动物拨款协调员特蕾西伍德说。“我们联系了奥本，讨论了我们需要了解的关于黑熊的信息，它们在该州的位置，它们的种群状况以及我们有多少只熊。在过去的十年里，我们一直在努力回答这些问题。”

阿拉巴马州东北部和西南部——主要在莫比尔县——是阿拉巴马州仅有的两个发现黑熊繁殖的地区。

在这个州的任何地方都可以找到雄性熊，已知最大的熊是在李县捕获的。

伍德说:“但通过研究，我们还没有发现一个可持续繁殖的种群，除了(在阿拉巴马州的东北部和西南部地区)。”“我们不断得到这样的评论，‘我不知道阿拉巴马州有黑熊。“但我们很自豪地提醒他们，黑熊是该州的哺乳动物，而且在该州的数量越来越多。”

2006年，黑熊正式成为该州的哺乳动物。它也是西弗吉尼亚州、新墨西哥州和路易斯安那州的官方州立哺乳动物。

阿拉巴马州东北部熊

伍德说，北方黑熊主要生活在德索托州立公园和小河峡谷瀑布公园，由于有很多受保护的森林栖息地，它们“生活得很好”。据信，北方的黑熊是从北乔治亚州大量黑熊迁徙而来的。

事实上，人口正以如此健康的速度增长，以至于Steury正在考虑是否调整奥本的研究。奥本大学的研究人员希望减少汽车与熊相撞的次数，而不是评估熊的栖息地。

“现在北方有足够多的熊，我们看到越来越多的熊被汽车撞到，”他说。“我们建议在那里对熊的十字路口进行研究，并试图找到一种缓解这种情况的方法。”

伍德说，交通事故是“头号杀手”。黑熊死亡的主要原因"在北方地区

伍德说:“熊通常会避开人和路，但当一只雄性熊在寻找伴侣，或者一只被妈妈赶出家门的小熊不知道生活是什么时，它们在做决定时就不会有很好的头脑了。”“在夏季，当这种情况发生时，就是你看到最多碰撞的时候。”

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阿拉巴马州东北部熊数量的增长并没有促使公众推动猎熊，在乔治亚州，猎熊是在有限的时间范围内被允许的。

该州长期以来一直禁止狩猎熊，在该州的所有地区，熊都被视为“优先关注的物种”。伍德说，考虑到熊的栖息地和整体健康状况，确定了优先物种的标签。

阿拉巴马州的黑熊从未被列入联邦濒危物种名单。路易斯安那黑熊是1992年至2016年美国濒危物种法案中唯一被列为“受威胁”的美国黑熊亚种。

伍德说:“我们还没有就其潜在的联邦上市进行过任何讨论。”但国家野生动物拨款计划的重点是防止动物被联邦政府列为(“受威胁”)。一旦你得到了联邦政府的指定，就会有很多规章制度出台。我们希望与这个项目中的动物合作，以防止下一步发生这种情况。”

该州每年为熊项目提供的平均资金为7.5万至10万美元。资金不是来自州或地方金库，而是主要通过年度联邦拨款分配。

熊的研究也在其他州进行。佐治亚大学和佛罗里达大学做了自己的分析。德克萨斯州的机构也在进行熊类研究。

莫比尔郡关注的问题

在阿拉巴马州，最令人担忧的黑熊健康问题直接发生在莫比尔县，那里的熊繁殖种群已经存在了数百年。

Steury说，幼崽的高死亡率并不一定意味着“熊的数量需要拯救”。但他表示，它确实需要“帮助”来努力“成长得更好”。

斯特里说，在莫比尔县发现的熊比在该州东北部发现的熊要瘦得多，他说那里的熊看起来“像一只健康的毛绒泰迪熊”。

Steury说:“到4月中旬，在莫比尔县，他们变得更小更瘦了。”“我们不知道它们是否在变小，这是我们试图弄清楚的下一阶段研究。”

伍德说:“我认为这个种群有些脆弱。这是一种内在的繁殖。它非常男性化。人口中没有那么多的女性对新一代做出贡献。事实上，幼崽们无法活到成年……我们必须弄清楚如何更好地管理它们。我们还不知道答案。”

斯特里说，他认为熊的巢穴“肯定在其中一些事情中发挥了作用”，马尔扎恩和其他人的研究主要集中在幼崽的环境上。

他不确定气候变化是否是一个因素。

“这个问题很难回答，”斯特里说。“当然，天气越来越热了。手机很热门。让我们假设这个问题很大程度上是由幼崽和父母的营养造成的。气候变化对它们的营养有影响吗?如果它影响了它们的食物，那就有可能。如果它们外出活动，就不会花太多时间觅食。这种潜力是存在的。但我们很难明确地证明这一点。”

斯托里说，他希望看到佛罗里达黑熊亚种——经常在佛罗里达州西北部的阿巴拉契科拉附近大量发现——与南阿拉巴马州“重新联系”。

“这并不容易，”他说。“我们在去年的研究中发现，熊不喜欢穿过佩尔迪多河洪泛区。这似乎是行动的主要障碍。”

斯托里说，莫比尔县的另一个担忧是，熊的栖息地不断受到开发的威胁。萨拉兰和西莫比尔继续经历高增长，因为细分市场和其他建筑向传统的熊栖息地迁移。

“人们说熊的数量在增长，因为我们看到了更多的熊，”斯特里说。“我不这么认为。我们看到越来越多的人住在熊的栖息地。”

他说，未来的拨款可以让奥本大学的研究人员利用摄像机、热无人机和其他技术来调查这些洞穴，并“试图回答有关(幼崽)是否出生晚或长得小的问题。”

斯特瑞说:“我们想在不去窝的情况下这样做，这样我们就不会打扰妈妈。”

奥本大学的学生马尔扎恩并不介意暂时打扰她抓到的熊。她说，她从每一个人那里得到的信息都证明是有价值的，有助于解开莫比尔县熊数量为什么在挣扎的更多线索。

“我们有很多问题要回答，”她说。“希望我们能解决这个问题，帮助人们。”